最近在玩江南百景图，为了能开苏州府，倒也是花费了一些心力。然而我总能在微博上看到路人或是营销号吹捧这个游戏多么考据，倒是大可不必。还有人去实地踏访，说苏州这七只狸猫还真在山塘街上，甚至说七里山塘其实是七狸山塘之误，更让我头上冒出无数问号。

江南百景图营销其有所考据，我是真的不以为然。并不是在游戏中贴一些出处，照搬一些画像名词，就能和严谨的考据挂上钩的。我可以忍冠云峰横跨苏州城从留园去了东园，但无法忍冠云峰的相关诗句是《题瑞云峰》，毕竟这瑞云峰虽与冠云峰同在留园待了百余年，却并非一石，现亦早已迁离留园，耸立十中。

而现在有人言之凿凿称苏州人世爱狸猫故有七狸，称七里山塘为七狸山塘之误，更是让我在无法忍受之外，更添无数疑惑。山塘街上真的有狸猫么？真的有狸猫困妖虎或狸猫锁龙脉的民间传说么？我寓居海外多年，今年又遭新冠之虞，出行都有困难，更别提回乡实地考察了，只能在故纸堆里探寻一二。

首先，七里山塘是什么？山塘街是白居易任苏州刺史时为便利城西交通而筑的堤，又名“白公堤”。明范允临《输廖馆集》中《计部张公重修白公堤碑记》便有提到这段往事：“虎丘故有白公堤，云白太傅乐天守郡时所筑也。其堤自虎丘而至金昌，盖七里而遥，俗所谓山塘者也。”山塘街建成后，虽受宋金、元明、太平天国时期战乱影响，被毁数次，但因其地里优越，“商贾鳞集，货贝辐辏，襟带于山塘间，久成都会。”（《岭南会馆建广业堂碑记》）

所以这“七里山塘”的名号，是与其长度有紧密联系的。而“七里山塘”这个说法，也频繁为文人名士所用。明末清初《梅村集》有长句云：“七里山塘五月天，玉丝金管自年年。”同时期的《茗斋集》亦有七律言：“七里山塘三月暮，繁华争说百花洲。”清《石遗室诗话续编》收编的《题潘兰史山塘听雨图》亦有云：“七里山塘一叶舟，有垂杨处便停留。”

那是什么时候有了“七狸山塘”的说法呢？我读过的方志不多，未曾见过“七狸”的称呼。当然，这也可能是我孤陋寡闻，所以我又搜了几个在线古籍图书馆，亦是没有“七狸”的表达。最早见诸书籍，是2000年出版的《千年阊门》，说的是刘伯温施法以七狸锁住苏州的龙脉以保朱明江山。而后的《山塘钩沉录》（2002年）亦是将此说法重新表述了一番。

而央视在2005年的《风雅山塘》中采信了这个说法，为“七里山塘”为“七狸山塘”盖章定论。可能是由于央视的传播，这样的说法慢慢在网上铺散开来。而后《江苏地方志》2014年的一篇《“七狸”山塘考》，更是在无引文无考据的前提下硬顶着考据的名头将这一说法落实在期刊上。再加上旅游局与检察院（没想到吧）的助推，2006年重建的狸猫石像便成为了山塘街的品牌。

此外，不是一个民间传说在打“七里山塘”主意。2006年出版的《苏州民间故事大全》第七册使用两页文字的篇幅记载了七狸制石虎的故事，说的是白发老人遣石匠凿出石狸这种伏兽来制服虎丘山上的石虎。这个故事在同一作者著述的《苏州民间采风集》（2014年）与《苏州民间传说丛书》（2018年）内亦有刊录，并在14版中说明此故事是1978年夏于乌鹊桥弄由潘生讲述的。这样“七狸制石虎”的说法，可能因为没有将名人穿引其中，并不受官方宠爱，只能算是一个受众不广，几近散佚的民间传说。

其实，“七狸山塘”的说法，在其刚冒出头来的时候，便有书《明清苏州山塘街河》（2003年）来质疑，有理有据，却无奈赶上山塘街的开发，难抵官方助推。而现在网文、游戏、官方齐上阵，恐怕再过几年，世人便只知“七狸山塘”，而不晓“七里山塘”了。其实如果只是使用“七狸山塘”来打造品牌，为山塘增加人气，倒也不糟。只是如果为逐利而忘本，就有些对不住最初修堤的白公了。