迟到的领悟：百利而无一害的NIW

这三年H1B抽签六次不中，我这几个月来便被迫将工作生活的重心转移到工作签证的申请上。在准备材料的过程中，我愈发感受到早早办理NIW的重要性，也愈发后悔我自己没有办理。

National Interest Waiver (NIW)的中文名是国家利益豁免移民，是EB-2的一个特例。NIW申请可以豁免雇佣关系，且无需漫长繁琐的劳工证(PERM)申请，是在广大秃头博士中比较流行的移民申请。

既然如此，我为什么一直都没有办理呢？

首先，我对自己的条件并没有信心。我手头有五篇文章，其中只有两篇是一作（一篇还是共同一作），引用也不高，只有100条，主要还都是本科那篇二作贡献的。其次，我觉得准备NIW材料很麻烦，要对自己的文章掘地三尺，写研究计划，还要克服社恐找很多人写推荐信。第三，我一直持有学生签证，而学生签证是不能有移民倾向的。其实我在刚找到工作那会儿其实有被前女友催着找过一次律所去评估，然而当时被律所灵魂拷问是否能继续发文章，刚转了行的我就被问住了。想着反正OPT有三年之久，想着反正可以让公司办理EB-2，我便一直没有着手去申请NIW。

而现在的我，悔恨不已，非常想穿越回去劝服当时的自己。

我的条件确实是硬伤，而当时的我确实也无法告诫刚开始读博生涯的自己要多寻求合作发文与审稿机会，但是弱条件还是有撞大运的可能性的。着手申请，不仅仅是将可能性从0升至0.1，还可以更早得查漏补缺。文章数量不太可能再有提升，但是审稿还是有机会的。

NIW的材料也固然麻烦，但是对于几种与人才挂钩的短期或永久签证O-1A, EB2-NIW, EB1B, EB1A来说，主张的材料都是有共通性的。我在此简单列一个表格来说明这一点。所以，花一些时间准备NIW的材料，可以积攒比如从哪儿去找推荐人，如何让自己有更多审稿这一类经验。NIW共享EB-2的排期，在漫长的等待中，这些经验再次被使用的机率是非常高的。

*一般来说推荐信和引用都属于用来证明突出贡献的材料

学生签证确实是非移民签证，但是虽然在递交I-140后便会明确地向移民局表达移民倾向，我并没有看到谁因此没能办下OPT或者STEM extension。唯一的风险是回国后可能会被拒签或者拒绝入境。而我因为专业以及疫情原因，本来就很多年没能回国，这一个风险在我身上也不算什么了。

而同在EB-2类别，NIW比普通EB-2也有很多优势：

1. 对于STEM专业来说，OPT有三年之久，但也只有短短三年，和EB-2的排期相比远远不够。如果以50%作为H-1B的抽中率，三年不中的概率有12.5%，而现在一人多抽已被默许，三年不中的概率则更高。NIW相比普通EB-2来说，不需要拿劳工证，也不需要有美国工作。即便OPT过期被迫离境，或是大环境不好公司裁员，NIW也依然有效。
2. NIW不依赖于雇佣关系，可以直接找律所申请，对于运气不佳找不到工作只能想办法苟着，或是入职那些不能Day-1申请绿卡公司的人来说，也可以更早拿到priority date排上队。
3. NIW可以豁免劳工证的申请，可以节省至少半年时间提交I-140，可以拿到的priority date也就更早。
4. 这也是我最近才想明白的，由于EB1B有一定的风险，一般来说大家都会让公司办理EB-2来锁定排期。而如果手头已有NIW，则不会有这一层顾虑而直接让公司帮忙办理EB1B，排期更能大幅缩短。
5. NIW需要自掏腰包，但是这些花费与因为身份问题需要离境换工作带来的损失相比，绝对是九牛一毛。

这么算起来，NIW是有百利而几乎无一害的。那对于转行不能继续发文章的情况怎么办呢？首先，完全可以在毕业前申请，只要提供材料证明自己马上就能拿到学位即可。其次，能否继续发文章并不是NIW申请的重点，其重点在于是否会继续从事对国家有利的研究，思路打开后转行便不再是限制。而且，转行本来就有风险，遑论NIW，就是普通的EB-2或者H-1B，转行都可能在漫漫长路上卡你一道。

总之，最适合申请NIW的时间，最好是答辩前，其次是拿到学位之后，再次就是意识到自己需要申请NIW的任何时刻。希望读到此文之人可以吸取我的教训吧。